Le cannucce di carta possono essere dannose e potrebbero non essere migliori per l’ambiente rispetto alle versioni in plastica, avvertono i ricercatori

24 agosto 2023

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di Taylor e Francis

Le cannucce di carta "ecologiche" contengono sostanze chimiche di lunga durata e potenzialmente tossiche, ha concluso un nuovo studio.

Nella prima analisi di questo tipo in Europa, e solo la seconda nel mondo, i ricercatori belgi hanno testato 39 marche di cannucce per il gruppo di sostanze chimiche sintetiche note come sostanze poli e perfluoroalchiliche (PFAS).

I PFAS sono stati trovati nella maggior parte delle cannucce testate ed erano più comuni in quelle fatte di carta e bambù, ha scoperto lo studio, pubblicato su Food Additives & Contaminants.

I PFAS vengono utilizzati per realizzare prodotti di uso quotidiano, dall'abbigliamento outdoor alle padelle antiaderenti, resistenti all'acqua, al calore e alle macchie. Tuttavia, sono potenzialmente dannosi per le persone, la fauna selvatica e l’ambiente. Si decompongono molto lentamente nel tempo e possono persistere per migliaia di anni nell'ambiente, una proprietà che li ha portati ad essere conosciuti come "sostanze chimiche per sempre".

Sono stati associati a una serie di problemi di salute, tra cui una minore risposta ai vaccini, un basso peso alla nascita, malattie della tiroide, aumento dei livelli di colesterolo, danni al fegato, cancro ai reni e cancro ai testicoli.

"Le cannucce realizzate con materiali di origine vegetale, come carta e bambù, sono spesso pubblicizzate come più sostenibili ed ecologiche di quelle realizzate in plastica", afferma il ricercatore Dr. Thimo Groffen, scienziato ambientale presso l'Università di Anversa, che è coinvolto in questo studio. "Tuttavia, la presenza di PFAS in queste cannucce significa che non è necessariamente vero."

Un numero crescente di paesi, tra cui Regno Unito e Belgio, hanno vietato la vendita di prodotti in plastica monouso, comprese le cannucce, e le versioni a base vegetale sono diventate alternative popolari.

Uno studio recente ha rilevato PFAS nelle cannucce a base vegetale negli Stati Uniti. Il dottor Groffen e colleghi volevano scoprire se lo stesso valeva per quelli in vendita in Belgio. Per approfondire questo aspetto, il gruppo di ricerca ha acquistato 39 diverse marche di cannucce realizzate con cinque materiali: carta, bambù, vetro, acciaio inossidabile e plastica.

Le cannucce, ottenute principalmente da negozi, supermercati e fast-food, sono state poi sottoposte a due cicli di test per PFAS. La maggior parte dei marchi (27/39, 69%) conteneva PFAS, con 18 diversi PFAS rilevati in totale.

Le cannucce di carta avevano maggiori probabilità di contenere PFAS, con le sostanze chimiche rilevate in 18/20 (90%) dei marchi testati. I PFAS sono stati rilevati anche in 4/5 (80%) marche di cannucce di bambù, 3/4 (75%) di marche di cannucce di plastica e 2/5 (40%) marche di cannucce di vetro. Non sono stati rilevati in nessuno dei cinque tipi di cannucce in acciaio testati.

Il PFAS più comunemente presente, l’acido perfluoroottanoico (PFOA), è stato vietato a livello globale dal 2020.

Sono stati rilevati anche acido trifluoroacetico (TFA) e acido trifluorometansolfonico (TFMS), PFAS a "catena ultra corta" che sono altamente solubili in acqua e quindi potrebbero filtrare dalle cannucce nelle bevande.

Le concentrazioni di PFAS erano basse e, tenendo presente che la maggior parte delle persone tende a utilizzare le cannucce solo occasionalmente, rappresentano un rischio limitato per la salute umana. Tuttavia, i PFAS possono rimanere nell’organismo per molti anni e le concentrazioni possono accumularsi nel tempo.

"Piccole quantità di PFAS, pur non essendo dannose di per sé, possono aumentare il carico chimico già presente nel corpo", afferma il dott. Groffen.

Non è noto se i PFAS siano stati aggiunti alle cannucce dai produttori per impermeabilizzarle o se siano il risultato di una contaminazione. Potenziali fonti di contaminazione includono il terreno in cui sono stati coltivati i materiali di origine vegetale e l’acqua utilizzata nel processo di produzione.