Pericolo invisibile: un giorno di scioperi mortali per gli uccelli di New York

Le collisioni tra edifici uccidono ogni anno da 300 milioni a un miliardo di uccelli e molte di queste morti inutili possono essere prevenute.

Ogni anno, nella città di New York, fino a 230.000 uccelli muoiono prematuramente scontrandosi con il vetro di un edificio. Durante la migrazione, le luci artificiali attirano gli uccelli nel cuore della città, dove si ritrovano circondati da una casa di specchi. Disorientati ed esausti, forse attratti dall'invitante vegetazione riflessa o incorniciata da una finestra, si schiantano mentre cercano di scappare.

Su scala nazionale, queste perdite si accumulano: secondo le stime del Fish and Wildlife Service statunitense, ogni anno muoiono fino a 988 milioni di uccelli in collisioni con i vetri degli edifici. Si tratta di oltre 3.000 volte il numero delle vittime dovute a collisioni con turbine eoliche. Altri sostengono che il totale annuo raggiunga probabilmente 1 miliardo di uccelli.

Queste morti sono particolarmente preoccupanti nella nostra epoca di forte declino delle popolazioni di uccelli. Sono anche prevenibili. Le decisioni di progettazione, la scelta dei materiali da costruzione e i trattamenti rispettosi degli uccelli aggiunti alle finestre esistenti possono ridurre le collisioni. E come stanno scoprendo i programmi Lights Out in tutto il paese, spegnere l’illuminazione non essenziale durante la migrazione tiene molti uccelli fuori pericolo.

Volevamo comprendere meglio il problema della collisione degli edifici e dare ai lettori un senso più completo del suo impatto. Quindi, abbiamo utilizzato BirdCast, uno strumento di previsione della migrazione creato dal Cornell Lab of Ornithology, per scegliere una data in cui si prevedeva che un'ondata di uccelli attraversasse la città. Il 16 maggio abbiamo inviato reporter e fotografi insieme ai volontari del Project Safe Flight (PSF), un'iniziativa guidata da Audubon di New York per documentare gli uccelli che colpiscono edifici e finestre in tutta la città durante la migrazione. Abbiamo anche inviato una squadra al Wild Bird Fund (WBF), la struttura di riabilitazione della fauna selvatica di Manhattan che accoglie e cura gli uccelli feriti portati loro dai volontari della PSF e dai buoni samaritani di tutta la città.

Quelle che seguono sono le scene e le storie di un singolo giorno di migrazione primaverile a New York. Gli uccelli morti e feriti che abbiamo incontrato erano tra i 62 individui raccolti dai volontari di PSF quella settimana. La settimana precedente, i volontari avevano trovato 138 uccelli. Ma il programma copre solo 47 edifici e individua solo una piccola parte degli uccelli coinvolti nelle collisioni. Inoltre, questi incidenti sono molto più comuni in autunno, quando i migranti per la prima volta nati durante l’estate aumentano il numero di migranti e di collisioni.

I leader della città hanno adottato misure per affrontare questo problema, inclusa una legge del 2019 che richiede materiali da costruzione sicuri per gli uccelli per le nuove costruzioni, e un’altra nel 2021 che ordina agli edifici di proprietà della città di spegnere l’illuminazione non essenziale durante la migrazione. Altre città e alcuni stati hanno recentemente adottato misure simili. A livello federale, il Bird-Safe Buildings Act richiederebbe che gli edifici governativi nuovi o ristrutturati utilizzino materiali in grado di ridurre le collisioni. Il Congresso riflette sul disegno di legge dal 2010 ma non l’ha ancora approvato.

Per ora, gli uccelli affrontano innumerevoli pericoli poiché le loro antiche rotte migratorie li conducono attraverso le nostre città e paesi. Fortunatamente, sono aiutati nel loro percorso da persone premurose che fanno il possibile per rendere più sicure le loro case e i loro luoghi di lavoro, e da professionisti e volontari dedicati che fanno del loro meglio per salvare coloro che cadono.

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Mezzanotte: soffia una leggera brezza da sud-ovest. Cavalcando questo leggero vento in coda, circa 4.500 uccelli migratori stanno in questo momento percorrendo il vasto percorso a ostacoli che è Manhattan. Molti hanno già percorso migliaia di chilometri. Alcuni devono percorrere centinaia di chilometri prima di raggiungere i luoghi di nidificazione. Nel complesso, solo questa notte quasi 230.000 uccelli voleranno sopra o tra gli edifici del quartiere. Oppure provaci.

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5:40: È una fresca mattinata con 58 gradi nel quartiere finanziario di Manhattan. Una brezza si sta alzando dal fiume Hudson, vorticando attraverso il complesso del World Trade Center. Sono qui per incontrare Melissa Breyer, una volontaria della PSF. Questa zona, con le sue scintillanti torri di vetro, è particolarmente mortale.