L’intelligenza artificiale può risolvere il problema della plastica?

Riesci a immaginare un mondo senza rifiuti di plastica?

Potrebbe arrivare prima di quanto pensiamo, grazie all’intelligenza artificiale.

Come tutti sappiamo, l’inquinamento da plastica è assolutamente ovunque: nel suolo, negli oceani, nei fiumi e nell’aria. È in tutti noi. Questo è successo durante la mia vita.

I giovani di oggi non conoscono un mondo senza plastica.

Quando ero bambino non c’erano bottiglie di plastica, né sacchetti di plastica, né vestiti di plastica, né cibo avvolto nella plastica.

Il fornaio venne alla nostra porta con un cesto di vimini e delle pagnotte avvolte in carta velina bianca.

Il cavallo che trainava il suo furgone aspettava pazientemente in strada, mangiando di tanto in tanto da un sacco di pula appeso a un'imbracatura e respirando nuvole di vapore nell'aria fresca.

Il lattaio consegnava bottiglie di latte e raccoglieva i vuoti per lavarli e riutilizzarli. Dai graffi sui lati delle bottiglie si vedeva che erano state usate più volte.

Quando mia madre andava a fare la spesa, prendeva un cestino e metteva la frutta e la verdura fresca in sacchetti di carta, il formaggio veniva tagliato da un grosso blocco e avvolto nella carta oleata. Non esisteva un supermercato con migliaia di articoli avvolti nella plastica.

Cinque anni dopo che Vance Packard scrisse The Waste Makers, nel 1960, su come la rapida crescita dei prodotti di consumo usa e getta stesse degradando l’ambiente, la società e l’economia degli Stati Uniti, ho sperimentato ciò di cui stava scrivendo, in un grattacielo di New York.

Mio cugino mi portò a mangiare in una caffetteria.

Prendemmo un vassoio ciascuno e raccogliemmo utensili e piatti di cibo. Dopo aver finito, mi chiedevo dove avremmo messo i piatti, le tazze, i coltelli e le forchette per lavarli.

Aprì uno scivolo e disse: "Butta tutto giù". Ero abbastanza inorridito perché quel ricordo restasse con me per quasi sessant'anni.

Andiamo avanti di mezzo secolo e l'incubo di Vance Packard è diventato realtà. L’intero pianeta è disseminato di rifiuti apparentemente intrattabili.

Gli acquirenti hanno diligentemente portato la loro plastica morbida nei supermercati aspettandosi che venisse riciclata.

Quella promessa è stata presto infranta e ora abbiamo gigantesche pile di plastica morbida in balle depositate nei magazzini di tutto il paese. Cosa ne accadrà?

Trent’anni fa, quando ero al Parlamento del NSW, sedevo in una commissione che indagava sui rifiuti.

Abbiamo avuto molti testimoni davanti a noi, compresi i dirigenti locali di aziende che producono rifiuti significativi: la Coca Cola, il produttore di carta Bowater-Scott e altri.

Ho chiesto a ciascuno se la propria azienda si sarebbe assunta la responsabilità “dalla culla alla tomba” per i propri rifiuti.

Tutti hanno detto di no, tranne la Coca Cola. Per loro è stato relativamente più semplice, ma immaginate che Bowater-Scott debba assumersi la responsabilità di milioni di pannolini di plastica sporchi che ora marciscono nelle discariche.

Durante una visita parlamentare a Milano, ho chiesto al presidente della Pirelli se la sua azienda era disposta a ritirare e trattare i propri pneumatici usati.

Ci stava portando in giro in quel momento e quasi sterzò fuori strada per lo shock.

Non tutte le aziende sono così insensibili. Dopo il primo evento Clean Up al porto di Sydney nel gennaio 1989, organizzato da Ian Kiernan, portai diversi sacchi di rifiuti di polistirolo espanso, molti dei quali decorati con gli archi dorati di McDonald's, al loro quartier generale a Pennant Hills e incontrai il loro vice presidente.

Ha chiesto: "Cosa possiamo usare invece?" "Scatole di cartone", risposi. Hanno cambiato la confezione. Se solo le aziende fossero così reattive oggi.

L'industria della plastica sta spingendo per l'incenerimento sotto l'ingannevole pretesto di “riciclare energia”, ma nessuna comunità lo vuole. Si usa la discarica, ma non è certo una risposta.

La plastica non scomparirà.

È presente in quasi tutti i gadget che usiamo, così come negli abiti “fast fashion”, ma c’è un movimento crescente per trovare alternative sicure per il clima.

L’industria della plastica ha annunciato che intende quadruplicare la produzione entro il 2050.

Ciò avrebbe inevitabilmente un effetto catastrofico, poiché attualmente quasi tutta la plastica è prodotta da combustibili fossili.