Il caldo estremo di Phoenix sta facendo appassire i famosi cactus Saguaro, senza fine in vista

Le temperature elevate record in Arizona stanno causando la morte dei cactus Saguaro del Desert Botanical Garden.

PHOENIX - Dopo aver registrato la temperatura media mensile più calda mai vista in una città degli Stati Uniti nel mese di luglio, Phoenix è tornata a temperature pericolosamente alte mercoledì. Ciò potrebbe significare problemi non solo per le persone ma anche per alcune piante.

I residenti dell'estesa metropolitana stanno scoprendo che il caldo estremo prolungato ha portato alla flora fritta e hanno condiviso foto e video dei loro cactus danneggiati con il Desert Botanical Garden. Vivai e paesaggisti sono inondati di richieste di aiuto con i saguari o gli alberi da frutto che perdono foglie.

I telefoni "squillano senza sosta" per qualsiasi cosa, da un cactus a un albero di agrumi o un ficus, ha detto Sophia Booth, paesaggista presso il Moon Valley Nursery, che ha quasi una dozzina di sedi nei sobborghi di Phoenix.

Kristen Kindl, coordinatrice delle collezioni viventi presso il Desert Botanical Garden, esamina mercoledì un cactus saguaro danneggiato dopo che diversi bracci sono caduti dal cactus nel giardino di Phoenix.

"Molte persone chiamano e dicono che il loro cactus sta ingiallendo molto, è caduto o ha le braccia rotte, quel genere di cose", ha detto Booth. "Gli alberi di vent'anni stanno perdendo tutte le foglie o stanno diventando di un marrone brillante."

Consiglia alle persone di somministrare acqua e fertilizzanti speciali a un albero o una pianta in difficoltà a giorni alterni e di non potarli.

Al Desert Botanical Garden, tre degli oltre 1.000 cactus saguaro della preziosa istituzione si sono rovesciati o hanno perso un braccio nell'ultima settimana, un tasso che secondo i funzionari è altamente insolito.

Questi saguari, un imponente simbolo del paesaggio del deserto di Sonora, erano già stressati dal caldo da record di tre anni fa, e il caldo storico di quest'estate - la temperatura media a Phoenix il mese scorso era di 102,7 gradi Fahrenheit - si è rivelato essere l'ago del cactus che ha rotto la schiena del cammello.

Un cactus saguaro danneggiato ha perso più braccia nel Desert Botanical Garden di Phoenix.

"Dal 2020, abbiamo registrato una mortalità elevata nella nostra popolazione di saguari rispetto ai tassi di mortalità pre-2020", ha affermato Kimberlie McCue, responsabile scientifico del giardino. “Quindi parte del nostro pensiero è che ci siano ancora oggi saguaro che sono stati compromessi da ciò che hanno vissuto nel 2020. E che questo potrebbe mandarli oltre il limite”.

I saguari possono vivere fino a 200 anni e crescere fino a 40 piedi. Alcuni nel Desert Botanical Garden risalgono a oltre 85 anni fa, e il più grande misura quasi 30 piedi, secondo McCue.

Le persone comunemente credono che i cactus siano fatti per sopportare il caldo torrido, ma anche loro possono avere i loro limiti, ha detto McCue. Non si è trattato solo della serie di massime di 31 giorni di quest'estate pari o superiori a 110 gradi Fahrenheit, ma anche delle molteplici notti in cui la minima non è mai scesa sotto i 90 gradi. La notte è il momento in cui i cactus aprono i pori per eliminare l'acqua trattenuta e assorbire l'anidride carbonica, ha spiegato.

Kristen Kindl esamina mercoledì un cactus saguaro danneggiato dopo che diversi bracci sono caduti dal cactus al Desert Botanical Garden di Phoenix.

"Con la perdita di acqua, se si disidratano, ciò può compromettere l'integrità strutturale che hanno nei loro tessuti", ha detto McCue.

Le dimensioni di un cactus possono anche influenzare la sua suscettibilità, ha affermato Kevin Hultine, direttore della ricerca del giardino, e le piante più grandi con più massa sono più inclini agli effetti del caldo e della siccità.

"Le piante più grandi (e più vecchie) hanno più bracci e quindi tendono ad essere le prime a iniziare a perdere l'integrità strutturale", ha detto Hultine via e-mail. “Il primo segno di stress legato al caldo in una popolazione è la caduta delle braccia dalle grandi piante. Alla fine, l’intera pianta potrebbe cadere a causa dello stress”.

C’è speranza che l’arrivo dei temporali durante la stagione dei monsoni, che tradizionalmente inizia il 15 giugno, possa portare più umidità ritardata che aiuterà la flora in difficoltà. Il monsone statunitense è caratterizzato da uno spostamento dei venti che attirano umidità dalla costa tropicale del Messico. In altre parti del mondo la situazione è diversa. In Arizona circa la metà della pioggia che cade durante l'anno cade durante il monsone.